نویسنده: محمد کریمی (تحلیلگر ورزشی)
در یورو ۹۶ پس از مدت‌ها، شاهد درخشش تیم ملی انگلستان در یک مسابقه بین‌المللی معتبر بودیم. نسل جدید فوتبال انگلستان که می‌خواست به انتظار چندین‌سالۀ مردم این کشور در قهرمان نشدن پایان دهد، در نیمه‌نهایی باید به مصاف آلمان می‌رفت. پس از ۱۲۰ دقیقه تلاش، دو تیم با نتیجه ۱-۱ به کار خود پایان دادند و ضربات پنالتی باید سرنوشت این دیدار را مشخص می‌کرد.
در پنالتی‌ها دو تیم پایاپای پیش می‌رفتند تا نوبت به پنالتی پنجم انگلیس رسید. گرت ساوتگیت پشت توپ ایستاده بود تا سرنوشت‌سازترین پنالتی زندگی‌اش را بزند. قبل از آغاز مسابقه حس می‌کرد که باید بار این مسئولیت مهم را به‌دوش می‌کشید اما ضربه او را آندریاس کوپکه مهار کرد و کاخ آرزوهای میلیون‌ها انگلیسی فرو ریخت.
پس از آن ماجرا، رسانه‌های انگلیسی که دیواری کوتاه‌تر از ساوتگیت پیدا نکردند، او را مقصر اصلی شکست نامیدند. اتفاقی که باعث طرد شدن گرت ساوتگیت از سمت فوتبال‌دوستان انگلیسی شد. در کشوری که فوتبال جزئی از هویت مردم آن به حساب می‌آید، از دست دادن پنالتی، گناهی نابخشودنی است.
گرت ساوتگیت که دوران خوبی را سپری نمی‌کرد با حضور در یک تبلیغ تلویزیونی به رفتار مردم و رسانه‌ها واکنش نشان داد. در آن تبلیغ، ساوتگیت در حالی که از ترس شناخته شدن، پاکتی روی سرش داشت، مشغول خوردن پیتزا شد. "استیوارت پیرس" و "کریس وَدِل"، دو بازیکنی که در جام جهانی ۹۰، پنالتی‌هایشان را مقابل آلمان از دست داده بودند نیز، در آن تبلیغ کنار ساوتگیت حضور داشتند.
ماجرای این تبلیغ از یک ایدۀ جالب توسط مدیران "پیتزا هات" شگل گرفت. "پیرس" و "ودل" با عبارت "میس"، گارسون خانم را صدا کردند و به او سفارش پیتزا می‌دهند. این عبارت طعنه‌آمیز علاوه بر مفهوم اصلی‌اش به معنای "از دست دادن" نیز بود که به پنالتی ساوتگیت در یورو ۹۶ اشاره داشت. ساوتگیت نیز پس از خوردن پیتزا با فراموش کردن غصه‌های گذشته، پاکت را از روی سرش درمی‌آورد.
ساوتگیت پس از پایان دوره حرفه‌ای، سه فصل روی نیمکت میدلزبورو نشست و پس از کسب نتایجی متوسط، تصمیم گرفت که ادامه دوران مربی‌گری را به شیوه دیگری ادامه دهد. در سال ۲۰۱۳ هدایت تیم ملی زیر ۲۱ سال را بر عهده گرفت و در سال ۲۰۱۶ پس از برکناری سم آلاردایس، به طور موقت سرمربی تیم بزرگسالان انگلستان شد.
مرحله مقدماتی جام جهانی ۲۰۱۸، فرصت خوبی برای خودنمایی ساوتگیت بود و او با ۸ برد و دو تساوی در مرحله مقدماتی، مقتدرانه به جام جهانی راه پیدا کرد. ساوتگیت پس از این مسابقات، به‌عنوان سرمربی دائم سه‌شیرها منصوب شد.
در دور حذفی جام جهانی ۲۰۱۸، انگلیس با تیم سرسخت کلمبیا روبه‌رو شد. در حالی که با یک گل از حریفش پیش بود، در لحظات پایانی برد را با تساوی عوض کرد و پس از ۱۲۰ دقیقه تلاش، کار به ضربات پنالتی کشید. زمان امتحان سختِ ساوتگیت از راه رسید ولی کسی که به‌خوبی اهمیت ضربات پنالتی را درک می‌کرد، از این امتحان سربلند بیرون آمد و برای اولین بار تیم ملی انگلیس توانست در جام جهانی، در ضربات پنالتی پیروز شود.
انگلیس در آن جام، به رتبه‌ای بهتر از چهارمی دست پیدا نکرد اما مردم انگلیس تمام روزهای تلخِ گذشته که ساوتگیت برای آنها ساخته بود را فراموش کردند و کسی که روزگاری منفورترین چهرۀ انگلستان بود، از طرف ملکه، نشان افسر عالی‌رتبۀ بریتانیا را دریافت کرد. رستوران زنجیره‌ای "پیتزا هات" نیز اشتراک رایگان تا آخر عمر به ساوتگیت هدیه داد.
