جام جهانی فراتر از پدیده‌ای فوتبالی است؛ جایی که غرور ملی، خاطرات تلخ‌وشیرین و اشتیاق میلیون‌ها نفر به یکدیگر گره می‌خورد. وقتی صحبت از جام جهانی به میان می‌آید، این هیجان به اوج می‌رسد؛ به‌ویژه هنگامی که تیمی با وجود تمام چالش‌ها و دشواری‌ها، مسیرش را به بزرگترین صحنه فوتبال دنیا باز می‌کند. برای ما ایرانی‌ها، جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه چیزی بیش از رقابتی ورزشی بود؛ تجربه‌ای که برای همیشه بخشی از هویت فوتبالی و تاریخی کشورمان شد.
حضور ایران در جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه با سفری دشوار و تاریخی آغاز شد. ایران که ۲۰ سال در انتظار صعود به بزرگترین رقابت فوتبالی دنیا نشسته بود، طی نبردی دراماتیک برابر استرالیا و با کمک قانون گل زده در خانه حریف، موفق شد به‌عنوان آخرین تیم راهی این رقابت‌ها گردد. این صعود تاریخی که در بین فوتبال‌دوستان ایرانی با نام حماسه ملبورن شناخته می‌شود، ایران را در گروهی چالش‌برانگیز کنار تیم‌های آلمان، یوگسلاوی و ایالات متحده آمریکا قرار داد.
ایران در اولین دیدارش در جام جهانی ۱۹۹۸ با نمایشی قابل‌قبول اما ناکام و با ضربه آزاد سینیشا میهایلوویچ فقید، ۱-۰ مغلوب یوگسلاوی شد اما دیدار دوم برابر آمریکا، نقطه عطفی تاریخی برای فوتبال ایران بود. تیم ملی کشورمان در شبی سرشار از حساسیت سیاسی و ورزشی، موفق شد با گل‌های ماندگار حمید استیلی و مهدی مهدوی‌کیا پیروزی ۲-۱ را رقم بزند و اولین برد تارخش در جام جهانی را جشن بگیرد. این دیدار که به‌عنوان بازی قرن شناخته می‌شود، برای همیشه به‌عنوان یکی از احساسی‌ترین و پرافتخارترین لحظات فوتبال ایران ثبت شد.
عکس جمعی بازیکنان ایران و آمریکا
سرانجام ایران در سومین دیدار مرحله گروهی جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه، مقابل آلمان قدرتمند قرار گرفت و با نتیجه ۲-۰ مغلوب شد تا با یک پیروزی و دو شکست و کارنامه‌ای سرشار از لحظات افتخارآمیز به خانه بازگردد. این حضور تاریخی نه‌تنها چهره و جایگاه فوتبال ایران در فوتبال دنیا را تثبیت نمود بلکه خاطره‌ای جاودانه و ماندگار را برای هواداران تیم ملی کشورمان رقم زد.
لیست و شماره بازیکنان تیم ملی ایران در جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه به شرح زیر است:
۱. احمدرضا عابدزاده (کاپیتان)
۲. مهدی مهدوی‌کیا
۳. نعیم سعداوی
۴. محمد خاکپور
۵. افشین پیروانی
۶. کریم باقری
۷. علیرضا منصوریان
۸. سیروس دین‌محمدی
۹. حمید استیلی
۱۰. علی دایی
۱۱. خداداد عزیزی
۱۲. نیما نکیسا
۱۳. علی لطیفی
۱۴. نادر محمدخانی
۱۵. علی‌اکبر استاداسدی
۱۶. رضا شاهرودی
۱۷. جواد زرینچه
۱۸. ستار همدانی
۱۹. بهنام سراج
۲۰. مهدی پاشازاده
۲۱. مهرداد میناوند
۲۲. پرویز برومند
ایران در جام جهانی 1998 فرانسه
