ژاپن در مرحله یک‌چهارم نهایی جام ملت‌های آسیا 2023 که در ورزشگاه اجوکیشن سیتی شهر الریان قطر برگزار شد، به مصاف ایران رفت و با نتیجه 1-2 شکست خورد. این حذفی تکان‌دهنده برای این تیم بود. ژاپن به‌عنوان قوی‌ترین کاندید قهرمانی در این مسابقات ارزیابی می‌شد. ترکیب بازیکنان این تیم به‌گونه‌ای است که هر یازده نفر اصلی در بهترین تیم‌ها و لیگ‌های اروپایی بازی می‌کنند، ازجمله تاکفوسا کوبو (رئال سوسیداد)، تاکهیرو تومیاسو (آرسنال)، کائورو میتوما (برایتون) و جونیا ایتو (استاد دی ریمز). همه‌چیز برای بهترین تیم تاریخ ژاپن آماده بود. از ژوئن گذشته، این تیم در 10 بازی متوالی پیروز شده‌اند آن در مقابل تیم‌های دشواری مانند آلمان، ترکیه و کانادا. حتی در داخل ژاپن همه انتظار قهرمانی در جام ملت‌های آسیا را داشتند.
گزارشگر اکونی موری که جام ملت‌های آسیا را برای رسانه فوتبال ژاپن "ساکر دایجست" پوشش می‌داد، از حذف غیرمنتظره این تیم انتقاد کرد و گفت: "تیم ملی ژاپن که گفته می‌شد قوی‌ترین تیم تمام‌دورانش را دارد، فاقد "ذهنیت" بود. جام آسیا به‌اندازه کافی ساده نبود که بتوان فقط بااستعداد قهرمان آن شد. لیست دلایل این شکست بی‌پایان است، ازجمله عملکرد ضعیف ایتاکورا، پاسخ ندادن مربیان، اقدامات غلط تکراری روی توپ‌های بلند، عدم قاطعیت و قدرت و نبود بازیکنان جایگزین.
اما فکر می‌کنم بزرگ‌ترین عامل نگرش و ذهنیت است. ما تحت تأثیر ایران بودیم که شتاب بیشتری گرفت و اصلاً نتوانستیم جلوی این جریان را بگیریم. برای این تورنمنت اشتیاق به بازی پیش روی بازیکنان نیز کم بود. بازیکنانی که در جام جهانی گریه کردند بعد از باخت هیچ اشکی نریختند. از سوی دیگر، آزمون ستاره ایران اشک شوق ریخت. سون هیونگ مین از کره را ببینید. با پیروزی در مرحله یک‌هشتم اشک می‌ریخت. اشک‌ها معیاری برای سنجش انگیزه نیستند اما نیروی محرکه شبیه آنچه در جام جهانی وجود داشته است، در این تیم نبود. از طرفی ایران حال‌وهوای جشن داشت. انگار که همین شکست ژاپن به معنی قهرمانی بود."
